Tuve un asiento en primera fila para ver el ascenso a la fama de One Direction: así es como las drogas, las chicas y el estrés los separaron
One Direction alcanzó la fama dentro de un anodino estudio de televisión en el norte de Londres, al lado de un McDonald's y frente a una tienda de kebab, y yo tuve un asiento en primera fila para presenciar la creación de la banda de chicos más grande del mundo.
Harry Styles, Niall Horan, Liam Payne, Louis Tomlinson y Zayn Malik eran apenas adolescentes en 2010 cuando se reunieron como banda en “The X Factor”, el programa de talentos de Simon Cowell que se transmitía en el Reino Unido los sábados por la noche.
Como editor de televisión en The Sun, uno de los periódicos más vendidos de Gran Bretaña, solía sentarme detrás del escenario y charlar con Cowell y el juez Louis Walsh en sus camerinos (Cowell siempre fumaba sus característicos cigarrillos mentolados Kool, a pesar de que los estudios prohibían fumar).
Y a menudo estaba entre el público mientras la banda actuaba para un promedio de 14 millones de espectadores por episodio.
Los cinco muchachos formaron una hermandad instantánea. Y Payne, que murió trágicamente el miércoles tras caerse de un balcón del tercer piso de un hotel de Buenos Aires, se convirtió inmediatamente en el “cabecilla” de la banda, me dijo un ex miembro del personal del espectáculo.
Pero una vez que los chicos dejaron el programa y alcanzaron la fama mundial, "ahí fue cuando todo se fue a la mier**", recordó el miembro del personal.
Las sustancias, los egos y el estrés (sin mencionar la fama misma) destrozaron su vínculo fraternal. Cuando la banda se separó en 2016, la situación solo empeoró. Y Payne, que había sido un prolífico coautor de la banda, nunca alcanzó el éxito en su carrera en solitario de Styles, Horan o Malik.
“Liam se mudó a Estados Unidos”, dijo el empleado. “No tenía amigos. Estaba rodeado de aduladores y nadie sabía cómo decirle que no”.
La tragedia, dijo el miembro del personal, era “inevitable. Estaba tan lejos de lo que realmente importa y no se daba cuenta de lo jodido que estaba”.
Fuentes dijeron a Flash de Fama que, en los días previos a su muerte, Payne sufría de una “adicción a las drogas muy importante” y estaba rodeado de jóvenes empleados deseosos de que volviera a la carretera y a ganar dinero.
“Realmente lo estaban presionando para que saliera de gira y volviera a la carretera, y recién había salido de rehabilitación”, dijo una fuente bien informada de la industria.
La estrella de One Direction descubrió que su sello discográfico , Universal, lo había despedido hace poco más de un mes, según me dijeron, y posteriormente su publicista con sede en Londres lo despidió.
Payne tenía apenas 14 años cuando audicionó por primera vez para “The X Factor” en 2008 con “Fly Me To the Moon”, pero no llegó a las rondas de shows en vivo.
“La madre de Liam, Karen, solía llamarnos todo el tiempo”, reveló un ex productor de “The X Factor”, “rogándonos que lo dejáramos volver al programa”.
Cuando Payne regresó dos años después, los espectadores vieron a los jueces armar una boy band como si fueran Dios. Al colocar las fotos de Styles y Horan juntas, Nicole Scherzinger exclamó: “¡Sí! ¡Van a ser la boy band más linda de la historia, a las niñas les van a encantar!”.
Cada semana, los chicos actuaban en los Fountain Studios de Wembley, en los suburbios grises del norte de Londres, que no es precisamente el centro del espectáculo mundial.
Llegaban corriendo detrás del escenario después del espectáculo, arrojándose unos a otros como cachorritos ansiosos, para reunirse con sus familias en la abarrotada cafetería.
En poco tiempo, las adolescentes comenzaron a acudir en masa a los estudios.
Aunque Cowell siempre me dijo que creía que 1D ganaría, quedaron en tercer lugar, detrás de las cantantes Rebecca Ferguson y el ganador Matt Cardle. Yo estaba en la final cuando las cámaras captaron a Styles susurrándole a Cardle: "¡Piensa en cuánto coño vas a recibir!".
Consciente de que tenía algo enorme en sus manos, Cowell contrató a la banda para su sello discográfico Syco. El álbum debut de One Direction, “Up All Night”, se lanzó en 2011 y alcanzó el número uno en 16 países, incluido Estados Unidos. De repente, eran lo más grande del mundo. Se embarcaron en una gira. Luego, otro álbum al año siguiente. Otra gira. Otro álbum en 2013. Otra gira.
Pero detrás de escena, era difícil vivir con toda esa fama , especialmente en la carretera.
Payne reveló más tarde que estar “encerrado” dentro de su habitación de hotel, sin poder salir debido a sus fanáticos enloquecidos, fue el comienzo de sus problemas con el alcohol.
En una entrevista con el podcast " Diario de un CEO " en 2021, Payne dijo que había abusado de "pastillas y alcohol" y había tenido "momentos de ideación suicida" durante el auge del gran éxito de la banda, admitiendo que no estaba seguro de "hasta dónde iba a llegar su fondo".
“En la banda… la mejor manera de protegernos, debido a lo grandes que nos habíamos vuelto, era simplemente encerrarnos en nuestras habitaciones. ¿Qué había en la habitación? Un mini bar”, dijo sobre la vida en la carretera.
Estar “atrapado” en “habitaciones de hotel solitarias… realmente me jodió”, agregó Payne.
No era el único.
Malik ha hablado y escrito sobre sus luchas con ataques de pánico y un trastorno alimentario mientras estaba en la banda, y cómo los afrontó recurriendo a la marihuana.
Una persona que trabajaba frecuentemente con la banda me dijo que el consumo de marihuana de Malik lo volvió "paranoico" y que las cosas eventualmente empeoraron tanto que Styles se negó a compartir un autobús o jet de gira con él.
“Él simplemente se quedaba en el autobús de gira fumando todo el camino hasta el lugar del evento. Esto llevó a Harry a tomar un autobús de gira separado con Niall y Liam; Louis se uniría a Zayn”, dijo la fuente.
“Zayn no estaba contento en la banda, no era para él”, agregó la fuente. “No le gustaba todo eso de estar de gira constantemente y que le dieran un horario.
“Al principio, Zayn era bastante dulce. Simplemente se convirtió en una persona diferente. Cuando fumas marihuana en esa medida, realmente te afecta. Era tan difícil que no aparecía en eventos, como sesiones de fotos o incluso conciertos. Se encerraba en la casa, fumando mucha marihuana, y eso lo hacía muy poco confiable”, dijo la fuente.
"Nunca sabíamos cuándo aparecería Zayn, si para una sesión de grabación o para un concierto", dijo un ejecutivo discográfico que trabajó con la banda.
Según la fuente, Malik “fue muy agresivo hacia el final de la banda y tuvo peleas feroces con gente con la que trabajaba”.
En marzo de 2015, Malik abandonó la banda y luego le dijo al podcast “Call Her Daddy” que los miembros de la banda estaban “hartos unos de otros”.
En ese momento, Styles y Tomlinson supuestamente tuvieron una pelea masiva de la que nunca hablaron, mientras que se decía que Payne estaba en su "punto de quiebre" debido a la agenda implacable, con un "colapso detrás del escenario" que causó la cancelación de un concierto en Belfast en 2015.
The Sun informó que, mientras Payne luchaba por salvar su relación con su novia de la secundaria Sophia Smith, se retiró de los premios Attitude Awards horas antes de que tuviera que aceptar un trofeo. Culpó a la enfermedad, pero fue visto más tarde esa noche en un mercado local.
Después de vender más de 50 millones de discos, One Direction hizo una pausa permanente en 2016.
Sus carreras en solitario han tenido distintos grados de éxito.
Bajo la impecable dirección del hijo del mánager musical de Hollywood Irving Azoff, Jeffrey , Harry Styles ha despegado. Sus tres álbumes han tenido debuts que encabezaron las listas, ha tenido canciones ineludibles como "As It Was" de 2022, ha ganado tres premios Grammy y se ha expandido a la actuación con películas como " Don't Worry Darling ".
Pero incluso sus letras han revelado un lado oscuro.
“Contesta el teléfono/ Harry, no eres bueno solo/ ¿Por qué estás sentado en el suelo en casa? ¿Qué tipo de pastillas estás tomando?”, canta en “As It Was”, dejando claro que sus seres queridos se han preocupado por él.
Tomlinson y Horan han tenido un éxito moderado en las listas y este último consiguió un puesto destacado como juez en “The Voice”, que finalizó el año pasado.
Malik inicialmente obtuvo grandes éxitos con la canción "Pillowtalk" y duetos con Taylor Swift y Sia, pero perdió su contrato discográfico con RCA después de que su tercer álbum en solitario, "Nobody Is Listening", no logró iluminar las listas en 2021, alcanzando solo el puesto número 44 en el Billboard 200 de Estados Unidos.
Más recientemente se ha reinventado, adoptando un sonido de Nashville para “A Room Under the Stairs” de este año, que debutó en el puesto número 3.
Un conocedor de la música muy bien ubicado me dijo esta semana que, hace unos años, fue a visitar a Malik a un estudio de grabación de Londres y el estudio estaba tan lleno de marihuana fuerte “que ni siquiera pude encontrar el camino al metro cuando salí”.
Esto fue aproximadamente en la época en que Malik se declaró culpable de haber acosado a Yolanda Hadid, la madre de su exnovia, la supermodelo Gigi Hadid, con quien tiene una hija pequeña, Khai.
Pero, en el plano comercial, Payne fue el que más tuvo dificultades: grabó discos, pero nunca logró abrirse camino.
Fue noticia en 2022 cuando le dijo a Jake Paul que había " muchas razones por las que no me gusta Zayn " y "muchas razones por las que siempre estaré de su lado".
Payne luego se disculpó y calificó sus comentarios como una "lucha por seguir siendo relevante". En 2023, reveló que había pasado 100 días en rehabilitación para concentrarse en su sobriedad.
Pero fuentes cercanas afirman que Payne ha ido decayendo desde entonces. The Sun informó que intentó desintoxicarse con otra internación en julio, pero se fue después de sólo tres días.
Apenas unas semanas antes de su muerte, Payne, que se había mudado a Palm Beach, Florida, perdió su contrato discográfico con Universal Music y su publicista lo despidió.
El jueves, la cantautora Rebecca Ferguson, que compitió en “The X Factor” con One Direction, reveló que había intentado comunicarse con Payne en los días previos a su muerte porque estaba preocupada por él.
"Estoy enojada con la gente que se beneficia de él, ¿por qué permitieron que esta persona se descontrolara?", dijo.
En una entrevista en vivo con los fans de One Direction en X Space, agregó: “Pude verlo, traté de comunicarme la semana pasada. Simplemente no puedo entender por qué nadie intervino, por qué nadie intervino…”
Pero una fuente bien informada de la industria musical me dijo: “Hay un elemento de suerte en todo esto… la gente puede firmar con aduladores y las estrellas pueden ser bastante difíciles de proteger”.
“Es un negocio discográfico y ellos están ahí para hacer música. Y si alguien no es rentable, lo que pasa es que lo dejan fuera de un contrato”, dijo la fuente. “Es una tragedia. En algunas bandas de chicos, la presión es muy intensa y otros, como Liam, simplemente nunca se recuperan”.
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